Death of a symbol

Following is the english version of yesterday's post. My dear friend Roberto Plaja corrected the many mistakes there were in my original text. Thanks Roberto.

Marcy Borders was 28 years old when, around ten in the morning on September 11, 2001, she was descending from the 81st floor of the North Tower, the tallest of the Twin Towers, the first to be struck by the fanatic criminal disciples of Bin Laden. Marcy was a clerk at a detached office of Bank of America, which shared the floor space with three more tenants.

Each floor had leasable space of 40,000 square feet. In addition to Bank of America, the 81st floor was occupied by New Continental Enterprises, Blue Star Line North America and Network Plus Corporation. We don’t know the exact space leased to each company, but on average they had 10,000 square feet each, enough for the U.S. subsidiary of a British shipping company (Blue Star Line) or a networking certification company (Network Plus), or even for a small unit of one of the largest banks in the world.

We can imagine how frequent the heartbeat of Marcy was while she flew down the endless stairs, along with other people like her, strongly committed to escaping the fate of those caught in the trap of South Tower, which had just collapsed. The temperature had to be fierce because of the fire: the American Airlines jet, a Boeing 767 which was flying from Boston to Los Angeles, had struck the building cutting through seven floors, the ones from 93rd to 99th (the tenant was the insurance consulting company Marsh McLennan which lost 295 employees and 63 contractors).

It is assumed that there were 10,000 gallons of fuel in the tanks of the plane at the time of impact, a huge amount of inflammable fluid which spread itself through the building’s structures, quickly weakening them so much that they were to collapse in less than two hours. We do not know whether Marcy and the others, fleeing the building directed by the firefighters already there to arrange the escape, had witnessed the collapse of the South Tower. No doubt their running desperately down the stairs was the only way to escape sure death. There was no other options for some of those caught in the highest floors of the South Tower: seeing themselves prisoners of the flames from the lower floors, they jumped from the building. May be Marcy and her fellows witnessed those hopeless jumps, a desperate decision taken to avoid a probably much more painful and long death.

I believe that Marcy, while hustling to her safety, never imagined what

more the fate had in store for her in that tragic day. She never imagined that she, a young and attractive african american woman, properly dressed for her job in a big and respected financial institution, transformed into a walking dust statue, was going to be one of the symbols of that enormous tragedy. She never imagined that she was going to be seen by millions of people all over the world in a picture by photographer Stan Honda taken in the lobby of the building in which the firefighters were guiding the survivors of the North Tower to safety just a few moments before it was to fall like its twin. The worldwide fame of Marcy may have marked the beginning of her slow decline towards death, a path that, day after day, year after year, eventually led her to become another victim of the attack brought to her country by the terrorists of Al Qaeda.

It’s not hard for me to imagine that, even if she had wished to, she could never have forgotten the tragedy she survived thanks to that desperate escape from the tower, while every single part of her body was covered by dust. In any case she had a reminder every morning, as she opened her eyes and looked at the panorama she had seen for years from her small apartment in the city of Bayonne, New Jersey. A panorama now missing two central pieces, crumbled like her life.

Foto di Alexander, Hope, Photographer (NARA record: 8452212) - U.S. National Archives and Records Administration - From Wikipedia

Today we listen to a composing by Frederick Delius (http://www.britannica.com/biography/Frederick-Delius), Two Aquarelles. Daniel Barenboim directs the English Chamber Orchestra.

Morte di un simbolo

Marcy Borders aveva 28 anni quando, attorno alle dieci del mattino dell’11 Settembre 2001 scendeva dall’ottantunesimo piano della Torre Nord, la più alta delle torri gemelle, la prima ad essere attaccata dai fanatici criminali seguaci di Bin Laden, impadronitisi del volo American Airlines 11. Marcy lavorava in un ufficio staccato della Bank of America, che divideva con altre società la superficie del piano.

Ogni piano dell’edificio si estendeva per 40.000 piedi quadrati (3.700 mq.). Oltre alla Bank of America, il piano ospitava gli uffici di New Continental Enterprises, Blue Star Line North America e Network Plus Corporation. Non è dato sapere come fosse diviso esattamente tra loro lo spazio, ma, calcolando la media, ogni società poteva disporre di 10.000 piedi quadrati, uno spazio relativamente contenuto, adeguato alla filiale americana di una compagnia di navigazione inglese (Blue Star Line) o a una società di certificazione informatica (Network Plus). E, appunto, alla sede di un ufficio destinato a qualche particolare funzione o attività di quella che, allora come oggi, era una delle maggiori banche del mondo.

Possiamo immaginare come battesse il cuore di Marcy mentre, con altre persone determinate a sottrarsi alla sorte subita da quelle rimaste intrappolate nella Torre Sud appena crollata, si affannava a scendere quelle interminabili scale in cui, presumibilmente, la temperatura era resa torrida dall’incendio.

L’aereo dell’American Airlines, un Boeing 767 decollato da Boston, era penetrato nell’edificio di sbieco, attraversando quasi completamente i sette piani dal 93° al 99° (occupati dalla società di consulenza assicurativa Marsh McLennan, di cui erano morti 358 tra dipendenti e collaboratori). Al momento dell’impatto si ritiene che i serbatoi del velivolo contenessero 38.000 litri di carburante, una quantità di liquido infiammato che immediatamente si era diffuso attraverso le strutture dell’edificio, intaccandole rapidamente fino a portarle al collasso.

Non sappiamo se Marcy e gli altri che fuggivano, aiutati dai vigili del fuoco già arrivati a dirigere l’evacuazione, avessero assistito al crollo dell’altro edificio. Indubbiamente la loro discesa disperata di quelle scale era vista come la sola via di scampo alla morte certa. Unica alternativa alla scelta di qualcuno di quelli che, isolati nei piani più alti della Torre Sud, irrimediabilmente prigionieri delle fiamme ai piani sottostanti, si erano gettati nel vuoto. E forse di quei voli senza speranza, decisi, è plausibile pensarlo, per sottrarsi a una morte più dolorosa, Marcy e gli altri erano stati testimoni.

Di certo Marcy, mentre si affannava per raggiungere la salvezza, non pensava a quanto ancora il destino aveva in serbo per lei in quel tragico giorno. Non immaginava che proprio lei, una giovane e attraente donna afroamericana, vestita con la sobria eleganza adatta al suo lavoro in una grande e rispettata istituzione finanziaria del suo Paese, trasformata in una sorta di statua di cenere in grado di camminare, sarebbe diventata uno dei simboli di quella immane tragedia e sarebbe stata vista da centinaia di milioni di esseri umani così come l’avrebbe immortalata il fotografo Stan Honda nella lobby del palazzo in cui i vigili del fuoco avrebbero condotto i sopravvissuti della Torre Nord, impedendo che rimanessero all’interno dell’edificio prossimo a sbriciolarsi come la Torre Sud.

Anche la dolorosa fama planetaria di Marcy ha probabilmente segnato l’inizio del suo lento avvicinarsi alla morte, un cammino che, giorno dopo giorno, anno dopo anno, l’ha portata a diventare un’altra vittima dell’attacco sferrato al suo Paese dai terroristi di Al Qaeda.

Non fatico a immaginare che, se anche lo avesse voluto, non avrebbe saputo dimenticare la tragedia cui era sfuggita con quella disperata corsa dall’alto, mentre ogni parte di lei veniva coperta dalla polvere proiettata ovunque dal collasso della Torre Sud. 

E non avrebbe comunque potuto. Le sarebbe bastato aprire gli occhi ogni giorno e guardare il panorama che aveva visto per anni da Bayonne, New Jersey, la sua piccola città. Un panorama dal quale erano spariti, sbriciolati come la sua vita, due pezzi fondamentali.

Foto di Alexander, Hope, Photographer (NARA record: 8452212) - U.S. National Archives and Records Administration - Da Wikipedia

Oggi ascoltiamo due composizioni di Frederick Delius (http://www.britannica.com/biography/Frederick-Delius), Two Aquarelles. Daniel Barenboim dirige la English Chamber Orchestra.